Воспитание Александра было под контролем его бабушки, императрицы Екатерины II, которая видела в нём будущего наследника трона, а также под влиянием европейского наставника Лагарпа. Эти обстоятельства сформировали у него либеральные взгляды и восхищение ранним правлением Наполеона, вызывая мечты о республике в России. После ухода Екатерины и в период правления Павла, Александр сохранял надежду на реформы, но вскоре разочаровался как в отце, так и в его политике. Когда в результате заговора Павел Первый погиб, Александр, ощущая вину за его смерть, вынужден был занять престол. Он оказался перед лицом новых интриг со стороны аристократов и давления со стороны властной матери. В это время он осознавал, что война с могущественным Наполеоном неизбежна, и это лишь вопрос времени.
